Fils aîné de la comtesse, Gaston de Ségur part en 1841 à la découverte de la terre de ses ancêtres et de la jeunesse de sa mère. Peintre, il rapporte de son périple un album de dessins et un journal de bord dans lequel il dresse un panorama d'une Russie paralysée par le régime de Nicolas Ier. Ce livre constitue un pèlerinage littéraire et artistique, familial et historique.