Paul-André Linteau trace ici une passionnante histoire de Montréal depuis la préhistoire jusqu'au début du XXIe siècle. Il fait ressortir les grandes tendances socioéconomiques, politiques et culturelles de l'histoire de la ville et met en lumière les influences françaises, britanniques puis américaines qui ont orienté son développement. Il raconte les origines de la diversité ethnique et culturelle de Montréal et montre comment, de petite colonie missionnaire, la ville est devenue une grande métropole et le principal foyer culturel du Québec et des francophones d'Amérique.