Le sénateur Patrick Burns fut un homme d’affaires des plus prospères de l’Ouest canadien, et son empire agroalimentaire était l’un des plus grands du monde. Au sommet de sa fortune, ses terres de près de 3 000 kilomètres carrés s’étendaient de Calgary jusqu’à la frontière américaine. Ses œuvres philanthropiques lui attirèrent la gratitude de beaucoup de gens et des gouvernements. Trois personnes bénéficièrent surtout de ses bienfaits. La première ne réclama rien. La deuxième le prit pour une source d’argent intarissable. Il accorda une pension à vie à la troisième. Qu’est-ce qui poussa Patrick Burns à se montrer aussi altruiste envers Odette de Foras, Isabelle Burnada et Grace Mackenzie?