À Montréal, en 1946, une jeune couturière amérindienne, pourtant bien sage, se laisse aller à l'ivresse de la passion. Son abandon amoureux, qui se voulait célébration de la vie, devient l'élément déterminant d'un drame qui marquera l'existence de trois femmes. Kateri, Maguy et Myriam voient leur destin implacablement bouleversé par des hommes de pouvoir dont la réputation ne souffre pas le moindre accroc. Femmes à la fois fragiles et fortes, elles cherchent à maintenir leur équilibre que menacent sans cesse le conformisme, les convenances et les dogmes. Dans cette fresque vivante de la société québécoise défilent tour à tour un prélat ambitieux et hautain, une héritière impuissante et négligée, une mondaine frustrée, une servante fidèle, un médecin trop intéressé. Cette grande saga, qui se déroule sur plus de vingt ans, nous fait passer de l'époque étouffante où les pouvoirs religieux et médicaux règnent sans partage à ce moment d'ouverture et de renouveau que représente l'Exposition universelle de 1967.