Montréal, juillet 1852. Quatre filles tombées accouchent à la maternité de Sainte-Pélagie : Noémi, petite servante engrossée par son patron, Elvire, prostituée du Red Light, Mary Steamboat, immigrante irlandaise fraîchement arrivée et Mathilde, fille d'un banquier. Cette nuit-là, Noémi meurt en couches, sous les yeux de ses compagnes d'infortune qui blâment le médecin et jurent de venger la mort de leur amie. Au matin, coup de théâtre : le médecin succombe à un empoisonnement à l'arsenic. Dix-huit ans plus tard, Rose, une orpheline née ce même jour de juillet 1852, entreprend des recherches pour retrouver ses racines. Qui d'Elvire, Noémi, Mathilde et Mary est sa véritable mère? Sa quête la mènera dans tous les milieux de Montréal, des plus aisés aux plus pauvres. Un roman captivant sur une période sombre de notre histoire.