En 1853, Hortense Fabre, épouse de Sir George-Étienne
Cartier, accouche de la troisième fille du couple. Alors que leur quotidien est
dicté par les engagements politiques de son mari et les affrontements avec sa
famille on ne peut plus patriotique, Hortense tente d’offrir à ses enfants une
vie normale.
C’est cependant à cette époque qu’Hortense Cartier découvre
la relation adultère qu’entretient George-Étienne avec sa propre cousine, qui
est également sa meilleure amie et confidente. Cette liaison engendre une
cruelle rivalité entre l’épouse, femme au franc-parler et à la sensibilité à fleur
de peau et la maîtresse, femme indépendante et émancipée qui n’hésite pas à
conseiller son amant sur ses engagements politiques. Malgré leurs différences,
ces femmes de tête ont en commun leur amour et leur admiration pour
George-Étienne Cartier.
Entre une épidémie de choléra, la visite du prince de
Galles, la Confédération, l’épisode Louis Riel et un scandale relié aux chemins
de fer du Canadien Pacifique, ce récit expose une vie tumultueuse où émotions
et obligations se disputent la vedette.