Le fonctionnement de la Justice en matière de procédure pénale
fait l'objet d'une réflexion collective, principalement à la suite
d'affaires judiciaires complexes. Le psychiatre, lorsqu'il collabore
avec la justice en tant qu'expert, est un acteur de la procédure.Dans les premiers temps de l'expertise psychiatrique, le magistrat
instructeur demandait au psychiatre de déterminer si l'auteur présumé
d'un délit ou d'un crime était atteint d'une maladie mentale pouvant
entraîner son irresponsabilité juridique. L'expert psychiatre est
maintenant sollicité pour des missions de plus en plus extensives, à la
fois dans le contenu des questions mais aussi dans des contextes
extrêmement diversifiés.L'expertise de prélibération conditionnelle doit éclairer le juge
d'application des peines sur l'évolution d'un condamné, sur sa
dangerosité potentielle et sur les soins éventuels à imposer.
L'expertise des plaignants, autour de laquelle la question de la
crédibilité a fait largement débat, se doit d'évoluer en s'efforçant de
dégager le retentissement des faits sur la personnalité de la victime.La montée en charge progressive des soins en milieu pénitentiaire
peut partiellement s'expliquer par la pratique expertale.Le recours à l'expertise psychiatrique devient de plus en plus
fréquent, alors que parallèlement, la psychiatrie rencontre une crise
démographique notable. Les limites et les conditions de l'expertise
psychiatrique pénale devront faire l'objet d'une réflexion des
pouvoirs publics, des professionnels et des citoyens afin que la
contribution des experts au fonctionnement de la Justice réponde le
plus finement possible aux exigences d'un Etat de droit.