Les auteurs, journalistes, étaient en poste à Berlin au moment de la chute du mur. Ils ont pu consulter les dossiers secrets de la Stasi, police politique de l'Allemagne de l'Est, avant que leur accès ne soit limité. Ils font ici le récit de ce monde d'espions, de délateurs, de manipulateurs et de maîtres-chanteurs dans un régime totalitaire.