Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer
l'enchaînement des faits qui ont abouti à la
Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petits-bourgeois,
artisans, philosophes, sans-culottes. De
l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les
roturiers conduits par la foi ou par la crainte du
«peuple». Deux mondes immuablement affrontés
? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan
de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des
châteaux. Camille Desmoulins, «premier républicain»,
resta longtemps fasciné par le monde
ancien. Davout le noble fut général de la
République... En respectant rigoureusement la
trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer
l'atmosphère de l'époque, à montrer le
mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à
l'Ancien Régime et à prouver que, si tout se comprend,
rien n'est simple.