Pourquoi Michel Scot, le fameux savant de l'entourage de Frédéric II,
Guido Bonatti, le plus célèbre astrologue du XIIIe siècle, Asdente, un
cordonnier de Parme qui abandonna son métier pour devenir prophète,
et de malheureuses femmes «qui laissèrent l'aiguille, la navette et le
fuseau, pour se faire devineresses et se livrer à des enchantements avec
herbes et images», se retrouvent-ils condamnés ensemble à subir le
châtiment des devins en marchant à rebours, la tête à l'envers, dans la
quatrième bolge du huitième cercle de l'Enfer de Dante Alighieri ? C'est
en partant de cette question que ce livre examine, en amont et en aval du
texte de Dante, l'évolution à la fois commune et divergente de l'astrologie
et des arts divinatoires et magiques durant les quatre derniers siècles du
Moyen Âge occidental.Pour de nombreux clercs médiévaux et certains laïcs en quête de
puissance, en effet, le XIIe siècle a été celui de la découverte de nouvelles
techniques de prédiction et d'un élargissement du champ d'application
de la magie, le XIIIe siècle celui de la quête d'une norme face à ces
innovations, et les XIVe et XVe siècles ceux de l'application de cette norme,
au profit des astrologues mais aux dépens des magiciens et surtout des
sorcières. Au carrefour entre l'histoire des sciences et de la magie et celle
de la société et des pouvoirs, Entre science et «nigromance» met ainsi
l'accent, dans une première partie consacrée aux XIIe et XIIIe siècles,
sur le rôle des traductions dans l'évolution des savoirs astrologiques,
divinatoires et magiques, sur la demande sociale et l'impulsion des cours
et sur la recherche d'une norme théologique et juridique en la matière.
La seconde partie examine la promotion socioculturelle et politique de
la science des étoiles à la fin du Moyen Âge, celle, à un moindre degré,
de la chiromancie, de la géomancie et des livres de sorts, les pratiques
et rituels des magiciens et leurs motivations, le livre débouchant sur
un réexamen, à nouveaux frais, des condamnations de la magie et de la
divination et sur la genèse médiévale de la chasse aux sorcières.