L'alpinisme comme discipline à part entière naît dans les Alpes autour de l'année 1865. L'ouvrage retrace cette époque au cours de laquelle sont fondés la plupart des clubs alpins alors que les premières ascensions (l'Aiguille verte, le Cervin, le Mont-Blanc) se multiplient, emmenées par les premiers grands guides dont C. Almer, M. Anderegg ou M. Croz.