L'histoire comme discipline se situe au XVIIe siècle entre tradition et modernité : elle affiche simultanément son exigence
de vérité et son statut de premier genre littéraire en prose. D'une
vaste production théorique oubliée émergent cinq traités dont
on donne ici pour la première fois une édition savante et
critique : le Discours de l'Histoire (1638) et l'opuscule Du peu de
certitude qu'il y a dans l'Histoire (1668) de La Mothe Le Vayer,
les traités De l'Histoire (1670) du jésuite Le Moyne et De l'usage
de l'Histoire (1671) par Saint-Réal, enfin les Instructions pour
l'Histoire (1677) du jésuite Rapin. Avec ces textes, que leur
qualité littéraire seule suffirait à rendre remarquables, sont
couverts les enjeux essentiels de l'écriture de l'histoire à l'âge
classique : enjeu épistémologique - un savoir du passé est-il
possible ? -, enjeu littéraire - quelles sont les règles de la
poétique de l'histoire ? - et enjeu anthropologique - l'histoire
dans ses incessantes révolutions donne-t-elle accès à la
connaissance d'une immuable nature humaine ?