E. Pawel évoque, dans le contexte social et culturel de l'époque, l'exil à Paris du poète allemand. Il montre comment, condamné à l'exil par une Allemagne hostile à sa judéité et à son irrévérence, le poète frappé à 49 ans d'une étrange et douloureuse maladie qui devait l'emporter après huit ans de souffrance, sut tirer de sa lucidité morale les plus incroyables ressources.