Tout juste après avoir reçu une lettre chiffrée leur indiquant qu’un individu nommé Douglas est en très grave danger, Sherlock Holmes et le Dr Watson apprennent que ce même homme a été assassiné la nuit précédente chez lui, à Birlstone. Pourtant, la victime habite dans un manoir entouré de douves, et remonte le pont-levis à la tombée du jour. Est-ce qu’un intrus a pu s’introduire dans son domicile malgré tout ? Ou avons-nous affaire à un drame qui se profile à huis clos ? Le détective Sherlock Holmes devra user de son esprit déductif légendaire pour résoudre cette énigme des plus complexes.