Porteuse d’un sauf-conduit muni du sceau de l’empereur, Mydrielle de Biraner débarque un jour dans le port de Bâshra, en Tessila. Aux confins de cette contrée isolée dirigée par un shah tourani imposé par l’ennemi, deux communautés se partagent discrètement le pouvoir : les Grands-Mères vénérées et la très puissante Marceline, à la tête de l’abbaye du Protectoriuil. C’est là que sont conservées les plus anciennes archives de la colonie que la jeune femme doit consulter. Pour accomplir sa tâche, Mydrielle devra affronter désert, montagnes, assassins et voleurs, qui, tour à tour, viendront ébranler sa loyauté et la transformer jusque dans ses certitudes les plus profondes.