Vieil original détenant l’une des plus grosses fortunes d’Athena, dans le Mississippi, James Delacorte soupçonne ses proches de faire main basse sur ses livres anciens. Le patriarche invite donc Charlie Harris dans son manoir pour inventorier sa précieuse collection et mener discrètement l’enquête. Enthousiaste, le bibliothécaire ne pose qu’une condition : être accompagné par Diesel, son inséparable félin. Hélas, à peine a-t-il commencé sa mission que son hôte est retrouvé empoisonné.