1880. Sur le point de voir enfin s'ériger l'église promise à la colonie, Xavier Gendron se heurte à nouveau au marchand Albert Arpin, qui refuse d'honorer ses engagements financiers. Heureusement, le nombre grandissant de chantiers forestiers permet d'accroître la prospérité du village de Notre-Dame-de-la-Rivière. D'ailleurs, la maison de pension Gendron prend de l'expansion, au plus grand bonheur de Célestine qui en assure la gestion. Ayant déjà vécu vingt-cinq printemps et une vive déception sentimentale, elle est aujourd'hui courtisée à la fois par l'ingénieux Émilien, par Lucien, un jeune médecin de la ville, et par Adélard, le maçon au coeur volage. La jeune femme vivra-t-elle enfin le grand amour ? Bientôt, le dur labeur, la promiscuité et les conditions de vie extrêmes des hommes isolés dans les camps de bûcherons apportent leur lot de frustrations comme de conséquences dramatiques. Xavier, qui prend de l'âge et perd des forces, inquiète ses proches...