Dans la foulée des enlèvements de James Richard Cross et de Pierre Laporte par le Front de
libération du Québec, le gouvernement du Canada décrète le 16 octobre 1970 la Loi des mesures
de guerre. Michel Chartrand, Pierre Vallières, Charles Gagnon, Robert Lemieux et Jacques
Larue-Langlois sont accusés de « conspiration séditieuse ». C'est le 8 janvier 1971 que
commence le spectaculaire procès des Cinq qui vaudra à Michel Chartrand, dès le premier jour,
quatre condamnations pour outrage au tribunal. Mais bientôt, au fur et à mesure que les
accusés prennent la parole, c'est en réalité le procès de la justice canadienne qui est
instruit. Avec leur brio oratoire, leur solide formation politique et leur érudition
historique autant que juridique, les Cinq provoquent un renversement extraordinaire de
perspective et forcent une mise en examen de la magistrature – en particulier du juge Roger
Ouimet, sommé de se récuser – et de l'administration de la justice au Canada. Véritable pièce
de théâtre politique, Le procès des Cinq contient les extraits les plus significatifs des
notes officielles sténographiées (619 pages au total) du procès qui s'est déroulé du 8 janvier
au 11 février 1971 à Montréal.