La Mothe Le Vayer (1588-1672) fut souvent comparé à Plutarque et à La Bruyère. Grand ami de Molière, il occupa la fonction de précepteur auprès de Louis XIV. Cet ouvrage, établi sur l'édition de 1756, réunit les textes courts, joyeux ou cruels, étincelants ou graves, d'un humaniste touchant à des questions diverses : la tolérance, la patrie et les étrangers, la vieillesse, la conversation...