Deux frères, Adrien et Charles, participent activement aux émeutes contre la conscription qui se déroulent à Québec pendant la Première Guerre mondiale. Devant la répression qui suit ces manifestations, ils décident de s’exiler au sud de la frontière, d’abord au Massachusetts, pour travailler dans les manufactures de coton, puis en Virginie-Occidentale, où ils souhaitent s’engager comme mineurs. Mais ils se retrouveront plutôt au coeur du plus important soulèvement populaire armé de l’histoire des États-Unis : dix-mille mineurs en colère et bien équipés en armes affrontent une milice privée de trois-mille volontaires au service des grands propriétaires de mines.