Une histoire du charbon dans le bassin du Nord-Pas-de-Calais depuis l'Antiquité jusqu'à la sortie de la Seconde Guerre mondiale et la bataille du charbon. Les auteurs abordent tour à tour les débuts du minage, les progrès techniques, les grandes découvertes de gisements, le travail des hommes, des femmes et des enfants dans les mines, les accidents, les grèves ou encore les conditions de travail.